BANTEN — Persiba Balikpapan membuka penyisihan Grup J I League Cup 2026/2027 dengan tantangan berat melawan Bali United FC di Stadion Manahan, Surakarta, Rabu (4/11/2026) malam. Pelatih Ega Raka Galih menegaskan laga ini jadi ujian mentalitas pemain muda Beruang Madu, bukan sekadar benturan beda kasta.
Duel yang kick-off pukul 20.00 WITA itu mempertemukan tim kasta kedua dengan klub BRI Super League yang sedang menempati peringkat ketiga klasemen sementara. Bali United datang dengan modal kemenangan 1-3 atas tuan rumah Arema FC, sedangkan Persiba baru saja memutus rentetan tujuh laga tanpa kemenangan lewat kemenangan 3-1 atas PSBS Biak.
Rekam Jejak Ega Raka Galih di Pekan Pertama
Ega baru memasuki pekan pertama kepemimpinannya di skuad Beruang Madu. Kemenangan atas PSBS Biak langsung menandai debutnya, sekaligus mengangkat kepercayaan diri pemain yang sempat terpuruk akibat hasil negatif sebelumnya.
Sebelum memimpin latihan, Ega mengaku sudah mempelajari rekaman pertandingan lama untuk memetakan kelemahan tim. Temuannya mengarah ke satu titik: mentalitas.
"Sebelumnya saya sudah melihat para pemain melalui rekaman pertandingan dan mengidentifikasi titik lemah kami, ternyata ada di mentalitas. Kemenangan atas PSBS Biak kemarin menjadi titik balik bagi pemain untuk keluar dari tekanan setelah tujuh laga sebelumnya tanpa kemenangan," ujar Ega dalam konferensi pers di Stadion Manahan, Selasa (3/11/2026).
Beda Kasta dan Posisi Klasemen Tak Jadi Beban
Bali United dihuni pemain-pemain berpengalaman dan secara materi jelas lebih diunggulkan. Ega tidak menampik hal itu, tapi memilih membangun pendekatan berbeda untuk pemain mudanya.
"Besok adalah ujian mentalitas bagi materi pemain muda kami. Saya sudah meminta pemain tampil lepas tanpa beban. Meski beda kasta dan posisi di klasemen, kami pastikan akan memberikan perlawanan terbaik," tegasnya.
Perwakilan pemain Persiba, Evan Anwar, menyatakan kesiapan penuh rekan-rekan setimnya. Menurut Evan, kemenangan atas PSBS Biak memulihkan mental skuad ke kondisi bagus jelang melawan Bali United.
"Persiapan di latihan sudah berjalan baik. Kemenangan atas PSBS Biak membuat mental kami pulih dan berada dalam kondisi bagus jelang melawan Bali United. Kami ingin menampilkan hasil maksimal," ucap Evan.
Rotasi Pemain Jadi PR Tambahan bagi Persiba
Jadwal padat menanti setelah laga ini. Persiba langsung bersiap menghadapi Persis Solo pada 7 November mendatang, hanya tiga hari setelah duel kontra Bali United.
Tim pelatih diminta cermat melakukan rotasi agar kebugaran pemain muda tetap terjaga. Dua laga dalam rentang singkat di fase grup jadi ujian tersendiri bagi kedalaman skuad Beruang Madu.
Johnny Jansen Waspadai Pemulihan Fisik Singkat
Di kubu Bali United, pelatih Johnny Jansen menyambut laga dengan kewaspadaan meski timnya berada di atas angin. Ia mengakui masa pemulihan fisik timnya cukup singkat usai melakoni laga tandang melawan Arema FC pada 31 Oktober lalu.
"Persiapan memang singkat, tapi kami siap untuk laga besok dan berharap bisa meraih kemenangan. Perubahan venue tidak masalah karena manajemen logistik perjalanan kami tertata dengan baik," ungkap Johnny.
Pelatih asal Belanda itu juga memberi sinyal akan menurunkan sejumlah pemain muda dan pilar dari akademi youth. Regulasi turnamen yang membatasi maksimal tiga pemain asing membuka ruang lebih besar bagi mereka.
"Ada batasan maksimal tiga pemain asing, sehingga ini memberikan peluang besar bagi pemain muda untuk unjuk gigi. Kami juga membawa beberapa pemain dari tim youth dan berharap mereka bisa mendapat menit bermain," kata dia.
Apa yang Dipertaruhkan di Grup J
Laga ini jadi pembuka penyisihan Grup J, sehingga poin perdana langsung menentukan arah kedua tim di fase grup. Bagi Persiba, hasil positif atas tim Super League akan menjadi pembuktian bahwa kemenangan atas PSBS Biak bukan sekadar momentum sesaat.
Bagi Bali United, menghadapi tim beda kasta dengan jeda pemulihan pendek menuntut keseimbangan antara rotasi dan target kemenangan. Perpindahan venue dari Stadion Surajaya Lamongan ke Stadion Manahan Solo disebut Johnny tidak mengganggu kesiapan taktis timnya.
