BANTEN — Pengakuan jujur itu disampaikan langsung oleh Andrew Gilleland, Senior Vice President of Automotive Operations Toyota, dalam sebuah briefing teknik di Laguna Seca akhir pekan lalu. Ia menegaskan bahwa meski secara ekonomi proyek ini berat, nilai yang dihasilkan untuk citra perusahaan dan pengembangan teknologi balap justru jauh lebih besar dari sekadar angka penjualan.
"Saya pikir mobil ini sendiri tidak masuk akal secara finansial," ujar Gilleland, dikutip dari The Drive. "Tetapi yang masuk akal adalah ia menunjukkan kemampuan perusahaan dan menciptakan efek halo car. Kami balap untuk membuat pernyataan—setiap perusahaan mobil melakukannya—tapi pada akhirnya ini menunjukkan apa yang mampu kami lakukan."
Fokus pada "Gentleman Driver" dan Kemudahan Berkendara
Menariknya, Toyota tidak merancang GR GT hanya untuk pembalap profesional. Dalam briefing tersebut, kata "gentleman driver" disebut berkali-kali. Gilleland menjelaskan bahwa mobil ini memang dirancang, dibangun, dan direkayasa sebagai mobil balap untuk pelanggan (customer racing car).
"Kami sudah berdiskusi tentang balap untuk pelanggan, karena sebenarnya tidak ada program customer racing dari Toyota saat ini," kata Gilleland. "Kami ingin gentleman driver masuk ke mobil ini dan bisa mengendarainya dengan cukup cepat. Itu telah menjadi fokus besar dalam pengembangan mobil GT3 ini."
Pernyataan ini diperkuat oleh Jack Hawksworth, pembalap pengembangan yang berpengalaman di IndyCar, IMSA, dan Le Mans. Ia menyebut kabin GR GT jauh lebih lapang dan nyaman dibandingkan mobil balap Lexus RC-F saat ini. Desain ini sengaja dibuat agar kurva pembelajarannya lebih landai, sehingga tidak mengintimidasi pengemudi baru dan terasa "lebih mudah untuk dijual".
Program Balap Pelanggan Baru Dimulai 2028
Terkait kapan mobil ini bisa dimiliki konsumen, Gilleland membocorkan timeline yang cukup jelas. Pada musim balap 2027, GR GT3 hanya akan digunakan oleh tim resmi Vasser Sullivan Racing di ajang IMSA. Baru pada kalender balap 2028, Toyota akan membuka program customer racing.
"Itu akan dimulai dari skala kecil. Apakah saya melihat suatu hari, mungkin lima atau enam tahun ke depan, kami bisa menjual satu unit GT3 ke pelanggan? Ya," tambah Gilleland.
Untuk mempersiapkan hal ini, Toyota saat ini sedang serius mempelajari ekosistem balap pelanggan melalui ajang GR Cup dan GT4. Gilleland menyebut program tersebut menjadi "genesis" untuk memahami kebutuhan dukungan teknis, jumlah hauler untuk suku cadang, hingga standar rekayasa balap yang diperlukan.
"Masalahnya, mobil-mobil ini seperti pesawat luar angkasa, jadi Anda akan membutuhkan tingkat dukungan tertentu di sirkuit," jelasnya.
Warisan Akio Toyoda: Akhir dari Mobil yang "Numb"
Di balik strategi bisnis yang panjang, proyek ini pada akhirnya bermuara pada visi pribadi Akio Toyoda. Gilleland mengingatkan bahwa ketika Toyoda pertama kali menjabat CEO dua dekade lalu, keluhannya sangat spesifik: mobil-mobil Toyota terasa "numb" (mati rasa) dan tidak menyenangkan untuk dikendarai.
"Teknologi yang masuk ke mobil GT3 dan mobil jalan raya ini, Anda bisa mendapatkannya di Camry," kata Gilleland. "Salah satu hasrat besar ketika Akio pertama kali mengambil alih 20 tahun lalu adalah dia merasa mobil-mobil itu mati rasa dan tidak menarik. Kini, mobil-mobil itu telah berevolusi. Jika Anda masuk ke Camry baru, mobil itu benar-benar menyenangkan untuk dikendarai."
Ia menutup dengan menegaskan bahwa Toyota balap bukan hanya untuk menang, tetapi juga untuk mengembangkan sumber daya manusia. "Kami balap untuk menang, dan kami ingin memenangkan lebih banyak balapan, tetapi kami juga menggunakan balap untuk mengembangkan orang-orang kami. Ketika kami melihat GR GT dan GT3 dari sudut pandang finansial, ini bukan hanya tentang mobil, tetapi juga tentang apa yang balap lakukan bagi merek dan seluruh ekosistem," pungkasnya.
Sebelumnya, alokasi GR GT untuk pasar Amerika Serikat dilaporkan hampir habis terjual. Namun, Toyota kemudian mengklarifikasi bahwa belum ada transaksi uang yang terjadi, dan minat pasar yang tinggi memang sudah diperhitungkan sejak awal.
