BANTEN — Piala AFF 2026 akan menjadi panggung pertama John Herdman memimpin Timnas Indonesia. Turnamen yang berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 itu langsung menyajikan tantangan berat di Grup A. Indonesia tergabung bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Dari lima peserta grup, duel melawan Vietnam menjadi yang paling dinanti. Rivalitas panjang kedua tim di Asia Tenggara menambah bumbu pertandingan yang akan digelar di Stadion Pakansari, Bogor, pada 3 Agustus 2026 itu.
Ujian Ideal di Laga Kandang
Herdman menyebut Vietnam sebagai lawan yang tepat untuk mengukur kesiapan timnya. Ia tak ragu menunjukkan antusiasmenya saat berbicara di Bali, Sabtu (11/7/2026).
“Kami bersemangat tentang itu. Itu lawan yang bagus bagi kami untuk menguji diri kami sendiri,” ujar pelatih asal Inggris tersebut.
Pertandingan kontra Vietnam akan menjadi laga ketiga Indonesia di fase grup. Sebelumnya, Skuad Garuda lebih dulu menghadapi Kamboja dan Timor Leste.
Malaysia di Fase Gugur: Laga Bergengsi yang Ditunggu
Selain Vietnam, Herdman juga mengarahkan pandangannya ke Malaysia. Harimau Malaya tergabung di Grup B bersama Thailand, Laos, Filipina, dan Myanmar. Potensi pertemuan baru terbuka jika keduanya lolos ke babak knockout.
“Tapi kami juga akan menyukai pertandingan melawan Malaysia, kapan pun Indonesia dapat kesempatan melawan Malaysia,” kata Herdman.
Laga Indonesia vs Malaysia memang selalu memiliki tensi tinggi. Bagi Herdman, duel kontra rival abadi itu adalah salah satu partai paling bergengsi di kawasan.
50 Pemain Dipanggil, TC di Bali Jadi Ajang Seleksi
Untuk mematangkan persiapan, Herdman sudah memulai pemusatan latihan (TC) di Bali. Sebanyak 50 pemain dipanggil dalam dua fase seleksi. Nantinya, nama-nama itu akan dikerucutkan menjadi 26 pemain untuk skuad final Piala AFF 2026.
Keputusan memanggil 50 pemain menunjukkan Herdman ingin membangun kedalaman skuad sejak awal. Ia tak mau hanya mengandalkan nama-nama besar, melainkan mencari komposisi terbaik untuk menghadapi turnamen yang padat.
Dengan persiapan yang sudah berjalan, Timnas Indonesia berpeluang tampil kompetitif di Piala AFF 2026. Herdman punya modal antusiasme dan materi pemain yang cukup untuk bersaing, setidaknya di atas kertas.
