BANTEN — Laga persahabatan yang digelar di New Jersey, Amerika Serikat, itu menjadi pesta bagi para pendukung Skotlandia. Tim asuhan Steve Clarke tampil trengginas sejak menit awal dan langsung menghancurkan pertahanan Bolivia yang dinilai lemah. Kemenangan ini langsung menguapkan kekhawatiran tentang laga penentu melawan Haiti akhir pekan depan.
Skotlandia membuka keunggulan lewat sundulan Lawrence Shankland memanfaatkan umpan silang Andy Robertson. Kiper Bolivia, Guillermo Viscarra, dinilai melakukan kesalahan karena gagal mengantisipasi bola dengan baik. Gol kedua lahir dari tembakan jarak jauh Scott McTominay yang kembali mempermalukan Viscarra.
Keunggulan kian telak setelah Ben Gannon-Doak memberikan umpan matang kepada Ché Adams. Striker Torino itu dengan mudah menceploskan bola ke gawang kosong. Adams kembali mencetak gol keduanya di menit akhir babak pertama, kali ini memanfaatkan umpan terobosan Gannon-Doak. Skor 4-0 bertahan hingga turun minum.
Pelatih Steve Clarke mengakui timnya berada dalam persiapan maksimal. “Kami siap sebaik mungkin di tahap ini. Sekarang kami harus memastikan memulai turnamen dengan baik,” ujar Clarke. Ia juga memuji performa Gannon-Doak yang tampil impresif. “Ben melakukan yang terbaik hari ini. Kami tahu apa yang bisa dia berikan,” tambahnya.
Clarke kini dihadapkan pada pilihan sulit untuk menentukan starter di laga melawan Haiti. Shankland, Andy Robertson, Aaron Hickey, McTominay, dan John McGinn dipastikan menjadi pilar utama. Posisi kiper dan bek tengah masih menjadi perdebatan, sementara Ryan Christie berpeluang besar tampil setelah penampilan cemerlangnya melawan Bolivia.
Di babak kedua, Skotlandia sedikit menurunkan tempo. Pergantian pemain dan suhu panas yang menyengat membuat ritme permainan melambat. Shankland nyaris mencetak gol keduanya di menit ke-61, namun tembakannya masih melebar. George Hirst juga hampir menambah keunggulan, tetapi peluangnya gagal berbuah gol.
Skotlandia hanya perlu mengelola pertandingan tanpa insiden cedera. Hal ini menjadi perhatian utama setelah Billy Gilmour dipastikan absen di Piala Dunia karena cedera. Tidak ada pemain Skotlandia yang mengalami masalah fisik berarti di laga ini, sebuah kabar baik jelang turnamen.
Kemenangan ini menjadi suntikan moral besar bagi Skotlandia. Jika mampu tampil efisien dan agresif seperti saat melawan Bolivia, bukan tidak mungkin mereka lolos dari fase grup untuk pertama kalinya dalam sejarah. Haiti menjadi ujian pertama yang harus ditaklukkan di laga pembuka.
Skotlandia akan menghadapi Haiti di pertandingan pertama Grup C. Kemenangan atas Bolivia, meski hanya laga uji coba, menunjukkan bahwa tim asuhan Steve Clarke layak diperhitungkan. Kini semua mata tertuju pada laga penentuan akhir pekan depan.