BANTEN — Chelsea menjamu Manchester City di Stamford Bridge pada laga puncak klasemen Women's Super League, dengan hanya selisih dua poin memisahkan kedua tim. City datang sebagai pemuncak usai menang 5-0 atas West Ham, sementara Chelsea gagal menang dalam dua laga terakhir. Hasil di London ini berpotensi menentukan arah perebutan gelar musim ini.
Duel pertama melawan kedua di Liga Super Wanita Inggris digelar di Stamford Bridge. Manchester City tiba sebagai pemimpin klasemen setelah menghajar West Ham 5-0, sedangkan Chelsea tertahan 1-1 oleh Everton dan bermain imbang tanpa gol kontra Hacken di Liga Champions. Selisih dua poin membuat laga ini krusial bagi kedua kubu.
Posisi puncak berpindah tangan pekan lalu ketika gol bunuh diri Lucy Bronze membuat Chelsea kehilangan dua poin. Everton yang hanya menguasai 35 persen bola, dua sentuhan di kotak penalti lawan, dan tanpa satu pun tembakan tepat sasaran mampu menahan imbang Chelsea 1-1. City memanfaatkan momentum itu untuk merebut posisi teratas.
Chelsea masih punya keunggulan selisih gol, tetapi kekalahan di Stamford Bridge akan membuat City menjauh lima poin. Dengan pesaing terdekat terpaut empat poin lagi di bawah, hampir pasti juara musim ini datang dari salah satu tim yang berlaga di laga ini.
Pelatih Chelsea, Sonia Bompastor, menegaskan timnya harus tajam di depan gawang. Dua hasil terakhir dinilainya menuai frustrasi, terutama laga melawan Everton yang minim produksi serangan.
"Keseimbangan yang bagus itu penting, bisa tidak kebobolan tapi juga bisa mencetak gol. Dua hasil terakhir membuat kami frustrasi, jadi bagus melihat reaksi pemain dan staf. Kami lapar menjelang laga besok," kata Bompastor.
Menurutnya, Chelsea mendominasi laga melawan Hacken di Gothenburg tetapi gagal mencetak gol. "Kami harus terus bekerja, saya yakin besok kami akan menciptakan peluang dan harus klinis. Ini laga penting," ujarnya.
Pelatih Manchester City, Andree Jeglertz, menyebut laga ini istimewa bagi semua pihak. Ia berharap Niamh Charles, Beth Mead, dan Vivianne Miedema bisa diturunkan setelah ketiganya mengikuti sesi latihan Kamis.
"Ketiganya ada di sesi latihan dan saya harap tersedia untuk Sabtu. Semuanya kembali, sesi bagus, penuh energi. Saya rasa kami di tempat yang baik," kata Jeglertz.
Laga di Stamford Bridge menjadi pembuka rangkaian pekan WSL yang padat. Manchester United menjamu Crystal Palace, Brighton menerima Liverpool, dan Tottenham yang berada di posisi keempat berupaya melanjutkan dua kemenangan beruntun saat menghadapi Everton.
Pada Minggu, Aston Villa bersua rival sekota Birmingham, West Ham menghadapi Charlton yang belum meraih satu poin pun musim ini, dan London City Lionesses di posisi ketiga menantang Arsenal dengan selisih enam poin. Duel Chelsea kontra City sendiri akan berulang di Joie Stadium pada Januari, hanya tiga putaran liga setelah pertemuan pertama.