Perusahaan semikonduktor asal Amerika Serikat ini berada dalam posisi yang kontras. Dalam setahun terakhir, Intel membatalkan pabrik senilai €30 miliar di Jerman dan fasilitas senilai $4,6 miliar di Polandia karena kurangnya permintaan. Namun pada April lalu, mereka membayar Apollo Global Management $14,2 miliar untuk membeli kembali 49% saham pabrik di Irlandia—harga yang lebih tinggi dari nilai jualnya setahun sebelumnya.
Tiga pekan setelah transaksi itu, CFO David Zinsner menyebut "permintaan silikon yang belum pernah terjadi sebelumnya" saat merilis laba kuartal pertama yang mendorong saham Intel naik 24% dalam sehari—kinerja terbaik sejak Oktober 1987.
CEO Lip-Bu Tan mengungkapkan kepada investor pada Januari bahwa calon pelanggan untuk proses 14A akan mulai mengambil keputusan pemasok "mulai paruh kedua tahun ini hingga paruh pertama 2027." Di sisi lain, kredit pajak investasi manufaktur canggih sebesar 35% yang diteken Juli lalu hanya berlaku untuk pembangunan fab yang dimulai sebelum 31 Desember 2026. Proyek yang dimulai tahun 2027 tidak mendapat insentif apa pun.
Kedua tenggat itu berjarak hanya beberapa bulan dan sama-sama membebani proyek konstruksi yang sama.
Fab 52 di kampus Ocotillo, Chandler, menjadi fondasi produksi untuk seluruh peta jalan produk Intel 2026–2028. Fasilitas ini mulai beroperasi penuh pada Oktober lalu sebagai pabrik volume tinggi pertama untuk proses 18A, memproduksi compute tile Panther Lake dan nantinya Clearwater Forest. Naga Chandrasekaran, chief technology and operations officer Intel, mengatakan kepada CNBC pada Desember bahwa fab tersebut "mampu memproduksi lebih dari 10.000 wafer start 18A per minggu"—setara 40.000 wafer per bulan pada kapasitas penuh, lebih besar dari Fab 21 fase 1 dan 2 milik TSMC jika digabung.
Namun angka itu adalah kapasitas nominal, bukan produksi aktual. Intel mengindikasikan bahwa imbal hasil 18A baru akan mencapai standar industri pada awal 2027. Hingga saat itu, perusahaan membatasi output CPU pada node tersebut, membiarkan sebagian kapasitas Fab 52 menganggur. Tan mengatakan pada Mei bahwa imbal hasil 18A meningkat 7% hingga 8% per bulan.
Fab 62, pabrik kedua dari ekspansi Arizona senilai $20 miliar pada 2021, diperkirakan siap sekitar 2028. Intel belum secara resmi menetapkan node untuknya, meninggalkan opsi sebagai penyangga untuk 14A jika Ohio belum siap, atau sebagai tambahan kapasitas 18A jika permintaan eksternal datang lebih cepat.
Pabrik Ohio One di New Albany memulai konstruksi pada 2022 dengan target produksi 2025. Namun pada Februari lalu, Chandrasekaran mengatur ulang jadwal: Mod 1 ditargetkan selesai 2030 dengan operasi antara 2030–2031, dan Mod 2 pada 2031 dengan operasi 2032. Dalam memo internal, ia mengatakan Intel "mempertahankan fleksibilitas untuk mempercepat pekerjaan dan memulai operasi jika permintaan pelanggan mendukung."
Lokasi seluas hampir 1.000 acre ini dirancang untuk 14A dan node masa depan, dengan ruang untuk delapan fab. Hingga Maret 2025, Intel telah menghabiskan sekitar $5 miliar di sana. Bechtel, kontraktor utama, memasang daftar lowongan konstruksi baru pada Januari—bulan yang sama saat Tan mendeklarasikan Intel "masuk besar-besaran ke 14A."
Kompleks D1X di Gordon Moore Park, Hillsboro, menjadi satu-satunya tempat Intel mengembangkan teknologi proses terdepan. Chandrasekaran mengatakan node 14A akan dikembangkan pertama di Oregon, dengan target risk production pada 2028 dan produksi volume tinggi pada 2029.
Di sinilah mesin High-NA EUV pertama ASML—Twinscan EXE:5200B—beroperasi, dan 14A menjadi node pertama Intel yang dirancang di sekitarnya. Intel mulai mengurus izin untuk ekspasi bernilai miliaran dolar pada Februari 2024, meski belum ada pengumuman dimulainya konstruksi.
Intel mengatakan kepada investor pada Januari bahwa ada dua calon pelanggan yang mengevaluasi chip uji coba 14A. Namun pengajuan SEC mereka masih memperingatkan bahwa tanpa pelanggan eksternal signifikan, perusahaan "dapat menghentikan atau menghentikan" 14A, node penerusnya, dan berbagai proyek ekspansi manufaktur.
Elon Musk mengatakan pada April bahwa proyek TeraFab miliknya—pengguna pertama yang disebut untuk node ini—akan menggunakan proses 14A untuk membuat chip AI. Namun keputusan final dari Musk dan calon pelanggan lainnya baru akan diketahui dalam 12 hingga 18 bulan ke depan, tepat saat kredit pajak 35% mulai kedaluwarsa.