BANTEN — Manchester City menelan kekalahan pertama di Premier League musim ini setelah takluk 1-2 dari Aston Villa di Villa Park. Dua gol Nicolas Jackson memaksa Enzo Maresca menghadapi masalah pertahanan yang kian menumpuk, dengan hanya satu clean sheet dalam enam laga terakhir.
Kekalahan di Villa Park menghentikan laju sempurna City yang sebelumnya menang tujuh kali beruntun di awal musim. Dua gol Jackson — masing-masing di babak pertama dan kedua — membuktikan bahwa lini belakang City masih rapuh meski Maresca sempat mencoba berbagai kombinasi pemain.
Persoalan utama bukan sekadar hasil. City tercatat hanya mampu menjaga gawangnya tetap bersih satu kali dalam enam pertandingan terakhir, dan itu terjadi saat menang meyakinkan atas Liverpool dua pekan lalu.
Sejak awal musim lalu, hanya delapan pemain yang membuat lebih banyak kesalahan berujung gol Premier League dibandingkan Donnarumma dan Guehi, masing-masing dengan tiga kesalahan. Statistik itu menjadi indikasi jelas bahwa dua pemain yang didatangkan dengan harga mahal tersebut belum memberikan stabilitas yang diharapkan.
Donnarumma didatangkan musim panas lalu sebagai pengganti Ederson, dianggap sebagai salah satu kiper terbaik dunia. Namun kiper asal Italia itu kerap kesulitan dengan bola di kakinya dan beberapa kali menempatkan rekan setim dalam kesulitan lewat umpan pendek dari belakang.
Pada laga melawan Villa, kapten City Ruben Dias terlihat memberi gestur kepada Donnarumma agar mengirim bola jauh ke depan setelah sang kiper gagal mengontrol umpan sulit. Momen itu menggambarkan ketegangan yang mulai muncul di lini belakang City.
Keputusan Maresca menjual James Trafford ke Leeds seharga 45 juta poundsterling musim panas lalu kini menuai pertanyaan. Trafford tercatat membuat lebih banyak umpan dibanding Donnarumma musim ini, dengan tingkat pencegahan gol sedikit lebih baik, serta 11 kali keluar menyapu bola dibandingkan hanya satu kali milik Donnarumma.
Untuk gol pembuka Jackson, Donnarumma nyaris tidak bisa berbuat banyak menghadapi tembakan keras dari jarak dekat. Tetapi pada gol kedua, tembakan rendah Jackson tampak menyelinap di bawah tubuhnya — sebuah kesalahan yang seharusnya bisa dihindari.
Mantan bek City Steph Houghton menilai kiper asal Italia itu bisa tampil lebih baik. "Donnarumma, terutama untuk gol kedua, seharusnya bisa berbuat sedikit lebih baik," ujarnya kepada BBC Radio 5 Live.
"Tapi saya tidak ingin mengurangi apresiasi untuk Villa. Mereka tampil sangat baik dan rencana permainannya tepat, membatasi City sebisa mungkin," tambah Houghton.
Guehi, yang didatangkan dari Crystal Palace seharga 20 juta poundsterling pada Januari, dianggap sebagai pembelian murah yang menguntungkan. Kenyataannya, bek timnas Inggris itu justru menjadi titik lemah City musim ini.
Pada laga melawan Villa, umpan longgarnya di area sendiri dibaca John McGinn yang berujung gol pertama tuan rumah. Ia juga sempat menjatuhkan Jackson di tepi kotak penalti dan menerima kartu kuning sebelum ditarik keluar saat turun minum.
Maresca menegaskan tidak khawatir dengan performa Guehi. "Tidak, saya sama sekali tidak khawatir soal Marc," katanya kepada BBC Sport. "Saya tahu dia bermain setiap menit sejak musim dimulai bersama kami dan tim nasional, jadi itu tidak mudah. Perubahan itu juga karena dia sudah kena kartu kuning."
Meski kalah, City masih dijamin berada di dua besar klasemen hingga akhir pekan. Namun jarak dengan pesaing bisa melebar jika masalah pertahanan tidak segera dibenahi.
Maresca mengakui dua gol yang bersarang ke gawangnya seharusnya bisa dicegah. "Sepenuhnya, keduanya," ujarnya kepada TNT Sports. "Kadang Anda butuh sedikit keberuntungan karena kami hanya kebobolan dari dua peluang itu, tapi kami menciptakan banyak peluang. Kami bermain sebagian besar pertandingan di kotak penalti mereka, tapi Anda harus klinis dan menghindari kesalahan seperti dua gol yang kami kebobolan."
Mantan bek City lainnya, Khusanov, sempat dicoba di posisi bek kanan sebelum dipindah ke tengah menggantikan Guehi, sementara Rico Lewis masuk menambal celah. Maresca mengakui dirinya masih harus mencari keseimbangan di lini belakang.